Uno de los temas más controvertidos en medicina tiene lugar en la inclusión (o no) de tratamientos alternativos en pacientes oncológicos. Las plantas medicinales lógicamente no son ajenas a esta disyuntiva. Sin embargo, muchos legos desconocen aún que gran parte de los tratamientos ortodoxos del cáncer se basan en productos extraidos de las plantas: vincristina y vinblastina (de la Vinca major), el taxol (del tejo = Taxus baccata), el tenopósido y etopósido (del podófilo = Podophyllum peltatum), la camptotecina (de Camptoteca acuminata), sin dejar de lado otros cuatro o cinco productos extraidos de hongos microscópicos.

Entre las plantas medicinales más relevantes en la lucha contra el cáncer se halla el Muérdago europeo (Viscum album), una especie parásita que contiene lectinas y viscotoxinas de alta nocividad sobre células cancerígenas. El Muérdago europeo ha sido catalogado como agente anticancerígeno desde los albores del siglo XX, principalmente a través d ela figura de Rudolph Steinert, el padre de la corriente médica conocida como Antroposofía. Estos compuestos, ya aislados de la especie, se comercializan desde hace unos 20 años en Europa con los nombres de Iscador®, Helixor® y Pabluster®, administrándose en forma subcutánea principalmente, y de manera periférica o regional a la localización del tumor.

Teniendo en cuenta la cantidad de años que se viene empleando el múerdago europeo en oncología, resultaba necesario hacer una evaluación de la sobrevida obtenida por los pacientes en ensayos clínicos controlados, tomando como referencias las bases de datos delas  publicaciones más prestigiosas, como ser Cochrane, EMBASE, NCCAM, NLM, DIMDI,CAMbase, y Medline. El presente trabajo, efectuado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Witten/Herdecke (Alemania) tomó únicamente aquellos ensayos efectuados con la marca comercial Iscador®, que fue la pionera y la de más larga data o trayectoria en el terreno experimental.

Los investigadores, tras evaluar 49 publicaciones científicas arribaron a la conclusión que el Muérdago europeo conlleva a una mejor sobrevida de los pacientes, lo cual era más evidente en los estudios no randomizados. Más allá de estos datos preliminares, se requerirán más estudios (que puedan sobrepasar la centena) para arribar a conclusiones más certeras. No obstante, y a pesar de la heterogenicidad de los diferentes métodos empleados en los ensayos, los autores concluyen en que la adición de muérdago en los tratamientos oncológicos se considera por el momento positiva.

Referencias

-          Ostermann T., Raak C. and Büssing A. (2009). Survival of cancer patients treated with mistletoe extract (Iscador): a systematic literature review. BMC Cancer  9: 451.